中国近代留学史历经近八十载春秋可分为五个发展阶段：洋务运动时期官派留学、20世纪初留日风潮、清末民初庚美留学、勤工俭学留法热潮、20年代赴苏留学。

中国近代留学的发展特点为从少到多，从器物到制度再到思想。其背后也有由于社会变迁造成的，在内部需要和历史机遇的影响下中国留学新方向、留学风气日渐兴盛、科举考试废除等促进中国近代留学发展变化的动力因素。