上海外滩自1843年上海开放并被辟为商埠后，就成为西方列强在上海的政治、金融、商务和文化中心，外国的银行、商行、总会云集于此。

西方列强以他们的方式经营、管理、建设租界，当商行、金融企业在外滩占有一席之地后，即大兴土木，营建公司大楼。从而在这条全长约1.5公里路上云集哥特式的尖顶、古希腊式的穹窿、巴洛克式的廊柱、西班牙式阳台等的万国建筑群，如今上海外滩由众多经典交汇成上海乃至世界独特的风景。