19世纪50、60年代，英国成为世界上头号经济强国。

从1850年到1870年的20年间，英国的煤产量从4980万吨增加到11200 万吨，增长2 倍多；生铁产量从230万吨增加到610 万吨，钢产量在1870年为24万吨；棉花消费量从5.90亿磅增加到10.80 亿磅；棉纱工厂也从1900家增加到2400家；机械纺锤约有3000万锭，比法国或美国多6 倍。重工业也得到了迅速发展，生产资料指数从16.1％增长到36.3％。"1870 年英国在世界工业生产中占32％，美国占23％，法国为13％。" 在1870年的374 亿马克世界贸易总额中，英国占140 亿马克，几乎相当于法、德、美三国对外贸易额的总和。这与当时英国在世界贸易中的地位是相符的。

1870年英国拥有的商船吨位超过荷、法、美、德、俄诸国商船吨位的总和。伦敦成为当时的国际金融中心，在伦敦出售的外国有价证券，1860-1866 年期间平均每年为3300英镑。英国还向欧美各国和殖民地输出大量资本，到1870年已达14亿英镑。从1850年到1870年，英国农业和畜牧业的生产水平有了很大提高，应用先进生产技术的大农场已在农业生产中占据优势，英国的农业产量增加一倍。