19世纪，英国凭借着工业革命和海上霸主地位，成为世界上综合实力最强大的国家，被称为“日不落帝国”。

英国经济学家杰文斯曾在1865年描述说：“北美和俄国平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。”