英国现实主义小说兴起于18世纪初，经笛福、斯威夫特、理查生等人的推动，到40年代由菲尔丁达到高峰。

继承欧中流浪汉小说的传统，以社会中下层人物为主人公，以日常生活和社会风习为题材，以日常语言和严格的写实为主要表现手段。这种新的文学样式，不仅广泛地反映了英国当时社会的现实，而且为欧洲19世纪现实主义小说的繁荣奠定了良好的基础。