第一，创办军事工业，主要有李鸿章创办的江南制造总局、崇厚创办的天津机器制造军、左宗棠的福州船政局、曾国藩的安庆内军械所；第二，创办民用工业，主要有李鸿章创办的轮船招商局和开平煤矿，张之洞创办的湖北织布局和汉阳铁厂；第三，筹划海防，创办了北洋、南洋和福建三支海军；第四，培养近代人才，开办新式学堂和派出留学生，主要培养翻译、军事和科技人才。

是地主阶级维护封建统治的自救运动。