航海家哥伦布于1492年到达美洲，由于美洲地大物博、土地肥沃。
所以,欧洲人开始向美洲大陆迁移。17世纪早期开始，欧洲泛起北美移民巨潮。这股移民潮持续三个多世纪，从最初始于数百名英国殖民者的涓涓细流，发展成数以百万计的移民洪流。这些充满各种强大动力的移民在美洲大陆北部建立起新的文明。第一批英国移民横渡大西洋前往今天的美国时，西班牙早已在墨西哥、西印度群岛和南美建立起繁荣的殖民地。同早期前往新大陆的所有人一样，这些英国移民是乘坐拥挤的小船飘洋过海。在6到12个星期的航程中，他们依赖有限的配给为生。许多人死于疾病，在不时遭遇的暴风雨袭击中，有些船永远消失海上。多数欧洲移民离开祖国是为了摆脱政治压迫，寻求宗教自由，或者寻找在国内无法得到的机会。1620到1635年间，英格兰陷入经济困境，许多人找不到工作，甚至熟练工匠的收入也仅够勉强维生。农作物欠收更是雪上加霜，与此同时，商业革命（Commercial Revolution）造就了新兴的纺织工业，必须有越来越多的羊毛满足纺织需要。地主为了养羊圈占农田，赶走佃农。前往殖民地在当时成为这些丧失生计的农民的出路。首先映入这些殖民者眼帘的是新大陆的大片茂林。
