意思是此地蕴藏有锡矿，古代曾经开采，故名“锡场”。

镇域原属新丰县，1957年1月划归河源县管辖，改为锡场乡。1958年冬因建新丰江水库，大部分群众移民迁离。1959年春由半江、锡场、回龙、立溪、南源5个乡留下的部分群众成立新丰江水库人民公社，社址设在锡场圩，1962年冬撤销水库人民公社，另置锡场人民公社，1983年设锡场区，1987年3月设锡场镇。