广元，是苴国故地、入蜀咽喉、女皇故里，下属昭化镇为苴国都城，秦设葭萌县，为战国和三国时的战略要地。

作为广元市区的利州，东晋太元十五年设县，南齐永泰元年设郡，北魏设州，西魏改利州，置总管府。此后直至明代，广元一直为历代州、府、郡、路首府，唐代女皇武则天出生在广元，元代改利州为广元，并将“川陕行中书省”由咸阳迁至广元。