东北三省物产丰富，可以作为日本进攻的基地。

九一八事变前，东北经济已经有了较快发展，是当时中国经济最发达的地区之一。农业方面，由于东北地方政府鼓励关内农民移民东北开荒，东北的耕地面积逐年增加，形成了松嫩平原、三江平原和以松花江、牡丹江流域为中心的粮食主产区。其中大豆等农作物的商品化率已经达到很高的程度。工业方面，形成了由东三省兵工厂、东北航空工厂和奉天纺纱厂为代表的官办工业体，和以榨油业、酿酒业、面粉加工业和陶瓷业为代表的民营工业体。此外，东北的铁路运输、金融、对外贸易和商业零售业也得到了长足的发展。其中钢铁、冶炼、军工、纺织和榨油等行业都排在全国前列