苗族是一个古老的民族，其发源地可以追溯到古代中国的黄河流域和长江流域，以及更早的黄河中下游地区和江汉平原。

根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤。后来，在“三苗”时代，苗族先民又迁移至江汉平原。之后，由于战争等原因，苗族开始向南、向西大迁徙，进入了西南山区和云贵高原。自明、清以后，一部分苗族移居到了东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。至今，苗族在中国主要分布在黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。