第一次发生在明朝初期的时候，当时为了让人口接近灭绝的四川恢复曾经的人口数量，朱元璋就推动了在历史中被称之为湖广填四川的人口迁移活动，从湖南、湖北等省份迁移了不少人口到四川。

在那次移民活动的展开下，四川一直到明朝后期的时候，人口已经从明朝初期的几十万人重新发展到了几百万人的体量。清朝时期的湖广填四川第二次发生在清朝初期的时候，因为四川在战乱以及瘟疫的影响下只剩下了十来万人，所以为了能重新开发荒芜的四川，康熙皇帝就对四川发动了第二次大规模人口迁移活动。在历史中，人们还是把这次人口迁移活动称之为湖广填四川，不过在这一次的时候，人口迁移的来源却不再仅局限于湖南、湖北，这次的移民人口来源非常广泛。