约在五千年前诞生，世界上的第一支口红在苏美人的城市乌尔被发现。

五千年前，古埃及人会使用黑色、橘色、紫红色的口红。古罗马时代，一种名为Fucus的口红是以紫红色含水银的植物染液和红酒沉淀物所制成。中国唐朝，贵族妇女和教坊歌妓喜欢以檀色注唇，后世沿用。维多利亚女王时期，口红被视为是妓女的用品，使用口红是一种禁忌。大约在1660-1789年，欧洲的法国和英国男士间流行涂口红。十八世纪美国、清教徒移民并不流行涂口红，爱美的女人会趁人不注意时以丝带摩擦嘴唇，以增加红润，这样的情形直到十九世纪，十九世纪流行苍白，口红和化妆品被视为禁忌，而转为以药品型式贩售。口红的色调与女性的发型、指甲油色调和服装变化密切相关，变得更具有潮流色彩。特别是近年来各种珠光粉和处理颜料的使用，使口红的色调更加多样化，质感更加舒适。与其他美容化妆品的发展趋势相似，它继续保持美容为主，兼顾保湿、滋养和防晒功能。