嘉靖皇帝是昏君。

嘉靖皇帝正德二年（1507年），生于湖北安陆兴王府。正德十六年（1521年），武宗驾崩，死后无嗣，其生母张太后与内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。朱厚熜即位之初，通过大礼议逐步掌握皇权。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，史称“嘉靖新政”。在位中后期，嘉靖尊道教、敬鬼神，总揽外大政，皇权高度集中却不作为。尤其是后期，他日渐腐朽，不仅滥用民力大肆营建，而且迷信方士，尊尚道教。在嘉靖二十一年（1542年）的“壬寅宫变”中几乎死于宫女之手，此后长期不理朝政，更移居西苑(今北京北海、中南海)，一心修玄，日求长生，不问朝政。首辅严嵩专国20年，吞没军饷，吏治败坏，边事废弛，蒙古俺答汗长年寇边，甚至于嘉靖二十九年（1550年）兵临北京城下，史称“庚戌之变”；倭寇频繁侵扰东南沿海。“南倭北虏”始终困扰着嘉靖一朝，造成了很大的负面影响。