大部分白人是欧洲殖民者的后裔。

17世纪后，荷兰人、英国人相继入侵非洲南部并不断殖民。大量欧洲人涌入南部非洲，19世纪中叶，白人统治者建立起四个政治实体：两个英国殖民地，即开普、纳塔尔殖民地；两个布尔人共和国，即德兰士瓦南非共和国和奥兰治自由邦。1899－1902年英布战争以英国人艰难取胜告终。1910年5月，四个政权合并为南非联邦，成为英国的自治领地。1961年5月31日，南非退出英联邦，成立了南非共和国。所以南非现在的白人主要是当年的殖民者和欧洲移民的后代。

南非白人的历史可以追溯到1652年，赞·范里贝克（Jan van Riebeck）领导荷兰东印度公司（DEIC）在桌湾海岸定居，为从欧洲到东亚的船只建立了一个基地。