生态补偿（Eco-compensation）是以保护和可持续利用生态系统服务为目的，以经济手段为主调节相关者利益关系，促进补偿活动、调动生态保护积极性的各种规则、激励和协调的制度安排。

狭义的生态补偿指对由人类的社会经济活动给生态系统和自然资源造成的破坏及对环境造成的污染的补偿、恢复、综合治理等一系列活动的总称。广义的生态补偿则还应包括对因环境保护丧失发展机会的区域内的居民进行的资金、技术、实物上的补偿，政策上的优惠，以及为增进环境保护意见，提高环境保护水平而进行的科研、教育费用的支出。生态补偿机制是以保护生态环境、促进人与自然和谐为目的，根据生态系统服务价值、生态保护成本、发展机会成本，综合运用行政和市场手段，调整生态环境保护和建设相关各方之间利益关系的环境经济政策。主要针对区域性生态保护和环境污染防治领域，是一项具有经济激励作用、与“污染者付费”原则并存、基于“受益者付费和破坏者付费”原则的环境经济政策。补偿方式1、根据补偿的具体支付方法，可将生态补偿的方式分为：货币补偿，如补偿金、奖励金、补贴、税收减免或退税、贴息、加速折旧等；实物补偿，如给予受偿主体一定的物质产品、土地使用权以改善其生活条件，增强其生产能力(生态移民补偿是典型)；智力补偿，即给予受偿主体生产技术或经营管理方面的咨询服务，增强其生产经营能力；政策补偿，即给予受偿者优惠政策；项目补偿，即给予受偿者特定生态工程或项目的建设权。

2、按照补偿基金的来源，可将生态补偿的方式分为：自组织的私人交易；开放的市场贸易，典型的是碳汇交易；生态认证或生态标识，即消费者在购买商品时以高于普通商品的价格来购买经认证的生态友好型产品，这实际上相当给生产者所提供的生态服务付了费；直接的公共财政支付，如对财产权人进行土地保护、水土保持、生物资源保护等的行为直接给予资金补助。