在古代中国，决定都城地点的因素有很多，包括地理位置、山川形势等自然因素，也包括经济、文化等人文因素。

地理位置方面，长安居关中之地，东有崤函天险，南有武关、西有散关、北有萧关，易守难攻，一旦东方出现变乱，便可以坐镇长安，进可攻，退可守。并且，西汉的北方面临匈奴的威胁，长安靠近边疆，是链接内地与西域的纽带，是经营西域、反击草原民族的重要基地。经济因素方面，秦汉时期，关中就修建了郑国渠、白渠、六辅渠等水利设施，使该地沃野千里，带来密集的人口，有足够的经济实力供养大批脱离生产的军队和官吏。秦国都咸阳，已经给西汉的长安打好了良好的基础。政治需求也是决定定都地点的因素。西周定都镐京，关中时周族的发源地，十分适合他们的农耕经济，周成王时修筑洛邑为陪都，号成周，是为了了监视和震慑商朝的移民，控制东方领地。秦朝统一后，沿用了原先的首都，国祚短暂，未能来得及考虑都城迁移的问题。西汉最初定都于洛阳，后娄敬进谏，力陈关中的险要和富庶。西汉最终定都关中，除了以上原因，还因为在东方分封了大量的诸侯王国，定都长安则山河环绕，易守难攻，向东有居高临下之势，可以随时扑灭可能的叛乱。