“关”指山海关，关外指现在的东北三省，现在从南方移民到东北的人提到籍贯时，还经常称做“关里家”，意为以前关内的家乡。关内就是相对关外来说，山海关以南都叫关外，明末，吴三桂引清军入关，也是指山海关。

关内与关外一般是以长城来进行划界，长城以内属关内，长城以外属关外，如东三省、外蒙属关内；北京、天津属关内。

长城西起嘉峪关，东至八达岭，全长一万多里，距今已达一千多年。在古代是为防止外敌入侵历经多朝修建，是世界十大奇迹一。

明清时期，关则是指山海关。出山海关以外的东北地区就是关外，也叫关东。关东有了东北区域的概念。“闯关东”说得就是到东北去谋生。关内指长城以南地区，今山海关以西或嘉峪关以东一带地区。

以长城为界，以南是关里，以北是关外。关里今指山海关以西或嘉峪关以东一带地区。古代在今陕西建都的王朝，通称函谷关或潼关以西王畿附近叫关内。东北三省（黑龙江、吉林、辽宁）是关外。