1949年北约是二战后美国为遏制苏联而拉拢部分欧洲国家于1949年成立的军事政治集团。
其宗旨是：成员国在集体防务和维持和平与安全方面共同努力，通过政治和军事手段，促进欧洲―大西洋地区的民主、法治和福利，保卫成员国的自由与安全。冷战时期，北约的对立面是苏联与东欧国家于1955年组成的华沙条约组织（华约）。北约成立之初共有美国、比利时、加拿大、丹麦、法国、冰岛、意大利、卢森堡、挪威、荷兰、葡萄牙和英国12个成员国。在针对苏联和华约期间，北约曾先后进行了3次扩充：1952年2月，土耳其和希腊加入；1955年5月，联邦德国加入；1982年5月，西班牙加入。20世纪后20年，随着东欧剧变、华约解散、苏联解体和冷战结束，北约开始实施“全方位应付危机战略”，并通过介入前南斯拉夫地区危机和推行“和平伙伴关系计划”等，开启东扩进程。
