大家好，我是楚有乔木，来自美国西海岸的一名高中生。作为一个热衷于计算机科学的学生，在我升入七年级的暑假开始，通过自主学习平台如Khan Academy（可汗学院）和家长的引导，我踏上了编程领域的探索之旅。截止去年12月，我在北美计算机竞赛的铜级别获得满分（1000/1000）的完美成绩，以及在银级别取得930/1000的高分，远超过及格线。在接下来的内容中，我将为大家简单介绍这个竞赛，分享我的备考经验，分析关键的知识点，并推荐教学资源。
随着新赛季到来，对编程产生兴趣的同学们可以抓住这个时机，了解这个竞赛，并为2024-2025赛季打下坚实基础。这个机会不仅能够增进同学们的技能，还可能为我们赢得一份能够丰富升学简历的荣誉。
01. USACO是什么？
美国计算机奥林匹克竞赛（United States of America Computing Olympiad，USACO）是一项在线计算机编程竞赛，同时也是美国国内选拔赛，用于国际信息学奥林匹克（IOI）在美国的资格赛。
此竞赛的官网链接为：http://www.usaco.org。
该竞赛通过在全球范围内识别、激励和培训高中或更年轻的计算机学生，为美国甚至全球的计算机教育提供有力支持。USACO的全美公开赛（USA Contest Open）会在每年的12月、1月、2月和3月的四个周末举行。
美国计算机奥林匹克竞赛的金组（Gold Division）和白金组（Platinum Division）被大学认为是最为崇高的级别之一。USACO竞赛的国际标准检验了学生的问题解决能力和算法知识。与其他普通学生相比，拥有USACO竞赛证书的申请者在大学申请中会受到更高程度的重视。
02. 如何参加比赛？
如果同学们希望参加美国计算机奥林匹克竞赛（USACO）并提交解答，可以按照以下的步骤进行：首先，访问美国计算机奥林匹克竞赛的官方网站或相关页面，那里提供了比赛的详细信息和参与要求。仔细阅读比赛规则和参赛条款，了解参赛资格、题目要求以及提交截止日期等关键信息。
接着，同学们可以在官方网站上注册或登录现有的账号，以便在比赛的开放时间内提交解答。参赛者将在当前段位的比赛窗口内解答提供的题目，按照题目要求编写代码并提交。比赛通常持续3到5个连续小时。
在整个比赛时间窗口内，同学们可以在任何时间段内参加比赛。在准备解答时，请务必认真编写代码，确保与所选题目相关，逻辑清晰，语法正确。随后按照官方网站上的指示，将解答代码提交给比赛组织方。
需要强调的是，美国计算机奥林匹克竞赛并没有繁琐的报名表格，同学们只需按照题目要求编写代码并提交解答。提交后，你只需在官方规定的成绩公布时间内查看是否晋级即可。
如果你在目前的比赛中得到了满分，系统会自动将你提升到下一个级别，这个过程将在当前比赛周期内完成。如果没有达到满分，你需要在下一个比赛周期（即下个月）继续参加比赛。
另外，如果你的分数达到所在组别的及格分数线，你将晋升至下一个组别。历史数据显示，这个及格分数线通常是在特定范围内的50分的倍数，例如600... 850（通常为750）。
如果你有任何疑问，都可以随时与比赛组织方联系，寻求帮助或确认情况（USACO组织者Dr. Brian Dean的邮箱：bcdean@cs.clemson.edu）。整个过程非常简单！
03. 我是如何准备竞赛的？
之前我提到，我对竞技编程有着浓厚的兴趣，而这个“兴趣”也恰恰是我参赛的主要动力。然而，在初始阶段，我也不可避免地遇到了初学者陷阱。这些陷阱导致很多同学对编程竞赛望而却步，错失了学习和参赛的最佳机会。因此，我希望在这里与大家分享一些参赛的经验。首先，针对USACO，参赛者的计算机基础要求有一些不同。
以下是针对不同基础水平的说明：
零基础参赛者：如果你是计算机编程的零基础参赛者，USACO是一个很好的起点，但你可能需要一些时间来逐步建立编程基础。
在参加比赛之前，你应该先学习一门编程语言，如Python、C++或Java。了解基本的编程概念，例如变量、循环、条件语句等，将对你的学习过程有所帮助。
USACO的初级问题通常会涵盖这些基础概念，所以你可以从那里开始，慢慢提升你的编程技能。
有基础的参赛者：如果你已经有一定的计算机编程基础，你将能够更快地适应USACO的题目。USACO的问题难度从入门级到高级都有涵盖，你可以根据自己的编程水平选择适合的难度级别，并进行练习。
同时，还要详细了解每个问题的知识点情况，以便有针对性地进行排查和学习。对于有经验的编程者，更具挑战性的问题可能更适合你，这将有助于进一步提高你的算法和编程技能。
就编程语言的选择而言，我推荐使用C++。尽管相对于Python和Java语言而言，C++更加严谨，学习起来可能不如其他两者那么便利和迅速，但毫无疑问，它是竞赛中的优选语言。
通常情况下，C++的执行速度比Java快，而Java的速度又通常比Python快。尽管在美国计算机奥林匹克竞赛中，Python和Java的时间限制都是C++的两倍，但在大多数其他网站（例如Codeforces、CSES）中并非如此。即使有了延长的时间限制，Python和Java有时仍然可能遇到难以通过的情况。
另外，美国计算机奥林匹克竞赛的青铜组别专门针对那些具备编程知识却缺乏算法经验的学生。相比之下，白银组别则主要聚焦于算法方面的内容。学校中修读过计算机科学的AP课程的学生会发现青铜组别相对来说更加容易。
尽管青铜组别是竞赛中的第一个级别，但在白银组别中，大家将首次面对算法问题。此外，我要强调，对于参赛者而言，刷题是提升解题技巧的主要途径。
每一小时的投入都会将你更接近目标组别，而不是消耗在不同策略和重复尝试上。甚至在面对困难问题时，单是读懂解决方案并实际应用是难以带来明显的提升的。
为了从每个问题中获得最大的价值，同学们应该自主探索问题的处理方式，使自己能够在思考中迈向下一个阶段，这会在面对全新问题时大有裨益。
同样重要的是，同学们应该避免解决过于简单或过于困难的问题，因为这些问题无法带来深入的学习。
在与你的水平略有超出的问题上下功夫，将是你取得最大进步的领域。
以下是作者结合个人经历以及参赛者口述整理的一份晋升时间线，可供同学们参考：
从青铜级别到白银级别 → 2-4个月 → 银级别从白银级别到黄金级别 → 5-8个月 → 金级别从黄金级别到白金级别 → 6-12个月 → 铂金级别从白金级别到集训队（取决于你所在年级） → 3-5个月
