美国社区大学已有一百多年历史。上世纪 70 年代前，社区大学通常叫初级大学 （Junior college）。学制两年，所获学位是副学士 （associate's egree）。现在，两年制大学，公立的就叫做社区大学。奥巴马也提出，10 年内向美国社区大学投入 120 亿美元，以让负担不起学费的学生能够接受大学教育，提高国民整体素质，并为失业者提供学习新技能的机会促进就业。

那么，除了两年制以外，社区大学有些什么有优势呢？下面我们一来看一看其一，入学无门坎。开放式录取 （Open amissions），不需要美国的 “ 高考 ”SAT。就是说，如果你觉得考 SAT 没有把握，或者考砸了，尽管每年有 7 次考试机会，但不想再考了。很简单，进社区大学。其二，入学时间多。通常，美国大学只在秋季入学。但社区大学的每个学期都可以入学，也就是说，春季、夏季都可以入学，有些学校一年分四个学期，那就有四次入学时间。其三，学费相当低。一年学费，美国私立大学 3 万美金左右，公立大学 （ 四年制 ）1 万 5 美金左右，而美国社区大学才 7 千美金左右。其四，就业课程多。社区大学提供多种实用课程，如会计 （Accounting），广播 （Broacasting），护理 （Nursing ），学前教育 （Early Chilhoo Eucation），航空技术 （Aviation Technology） 等，读完拿到证书后即可上岗工作。美国各类工作学历要求是分层次的，不是动不动就要求本科、硕士。假如只想卖猪肉或扫厕所，高中毕业就足够了。美国义务教育到高中毕业为止。其五，衔接四年制。美国社区大学的很多课程都跟四年制大学衔接。就是说，你在社区大学学了两年，这两年的课程就等于四年制大学的一二年级课程，你可以转学到四年制公立大学，甚至常青藤顶尖大学，继续三、四年级的学习，毕业以后拿名校的学士学位 （bachelor's egree）。著名的美国加州大学 （University of California） 的多所分校，来自社区大学的转学生占 30% 左右。美国社区大学通常都有转学中心 （Transfer Center），跟数家大学挂钩，帮助学生顺利转学。

上述特点也可以说是吸引人的优势。美国每年进大学的高中毕业生，过半数是进社区大学的。那些 SAT 成绩不错，父母收入较高，或渴望离家独立的，则选择直接读四年制大学。美国社区大学的本意是面向本社区 （ 即当地城市 ） 的学生。但现在越来越多的社区大学也招收国际学生。对向往留学美国的中国学生来说，社区大学其实是相当实惠可行的选择。年满 16 岁即可申请。

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