“留学生”这一称呼的由来与 前称“遣唐使”有关。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。由于唐使是外交使节，不能在中国停留时间过长，因此从第二次派遣唐使时，日本政府同时派遣了“留学生”和“还学生”。

具体来说，“留学生”指的是那些在遣唐使回国后，仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则是在遣唐使回国时一同回国的学生。随着时间的推移，“留学生”这个词被一直沿用下来，现在泛指留居外国学习或研究的学生。

因此，留学生这一称呼的起源可以追溯到唐朝时期，与日本的遣唐使有关，他们为了学习中国的文化而留在中国，并被称为“留学生”。