出国留学人员通常指的是那些出国（境）学习并获得国（境）外大学本科学历、学士学位（含）以上的人员。这包括公派和自费出国学习的人员，他们在国外高等院校、科研机构进修一年（含）以上，或者是国内获得大学本科（含）以上学历或中级以上专业技术职务任职资格的人员。

留学可以是短期也可以是长期，从几个星期到几年不等。留学生一词起源于中国唐朝时期，现在泛指留居外国学习或研究的学生。