日本留学签证的申请时间通常需要至少提前半年。以下是具体的准备和申请流程：

准备材料

提前至少半年开始准备留学所需的材料，如护照、亲属证明、日语学习证明等。

对于没有日语基础的学生，通常需要先进入日本的语言学校学习。

申请在留资格

在获得录取通知书后，申请在留资格证明，这个过程通常需要1-3个月。

在留资格的申请截止日因地区而异，例如大阪地区一般是12月10日，其他地区则通常在11月末左右。

办理签证

取得在留资格后，通过签证代办机构向日本驻华大使馆或领事馆申请签证。

签证审核周期通常为1个月，但具体时间可能因个案和使馆工作量而异。

其他注意事项

语言学校的入学时间一般是1月、4月、7月、10月，需要提前半年至一年申请。

大学（学部及大学院）的审查周期较短，通常为1个月，需要在入学材料审查期间提交签证材料。

请根据您的具体情况安排申请时间，并留意各使领馆的具体申请截止日和要求。