终身保留学籍指的是，学员在完成规定的学业要求之前，可以一直保留其学籍。具体来说，对于中国社会科学院研究生院等部分院校提供的在职研究生教育，终身保留学籍意味着：

1. 允许学员在完成学业前一直保留学籍，不受时间限制。

2. 学员可以在满足条件后参加申硕考试，申硕考试次数通常有限制，但学员可以选择适合自己的起始年限参加考试。

3. 终身保留学籍并不等同于可以无限次参加考试，考试机会依然是有限制的。

需要注意的是，虽然可以终身保留学籍，但学员最终必须完成规定的学业要求，并通过相应的申硕考试或课程要求，才能获得学位证书