绿卡是一种给外国公民的永久居留许可证，意味着持卡人拥有在签发国的永久居留权，并且可以在一定时间内免去入境签证。绿卡一词起源于美国，因为美国早期的永久居留卡是绿色的卡片。不同国家有不同的称呼，例如加拿大的永久居留许可证被称为“枫叶卡”，而日本的永久居留许可证则叫做“登录证”。

绿卡持有者通常享有一定的权利和福利，如居住权、工作许可等，但通常不包含政治权利（如投票权与被选举权）。绿卡与护照的主要区别在于，绿卡持有者可能不享有与签发国公民相同的所有权利和义务。