留学生一词由日本创造。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，派遣了多次遣唐使来中国。由于遣唐使是外交使节，不能在中国停留过长时间，日本政府从第二次派遣遣唐使时，同时派遣了“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生。这个词汇后来被沿用下来，泛指留居外国学习的学生。

现代意义上的留学指的是一个人出国或出境接受各类教育，可以是短期或长期（从几个星期到几年），这些人被称为“留学生”。留学的方式通常包括学生自行向外国学校申请，或者利用留学代办或中介来协助办理出国学习的手续。

准备出国留学的基本流程和申请条件包括选择目标国家和学校、专业，准备必要的申请材料如个人简历、推荐信、语言成绩证明、学位证书等，并可能需要参加面试或考试。