首先护照和签证的区别。护照分因私护照和因公护照，如果你是普通人，就都可以办理因私护照，就相当于另一个身份证，但办理了护照并不代表你就可以去其他的国家了（除了免中国签证的国家除外），目前去大多国家都需要办理签证的，办理签证的同时需要提供你的护照，签证一般是你所要去的国家审核过你的材料才决定是否发给你签证的，也就是说，发给了你签证之后你才可以去那个国家。
有效期问题。目前护照的有效期一般是十年（成人的），小孩的一般是五年。至于签证的有效期就要取决于你所申请的国家以及签证的类型了，举个例子，比如澳大利亚676访友类签证的一年多次往返的，会给你一个期限，一般是一年，如2009年10月1日-2010年9月30日，这个是签证有效期，代表你可以在这个期间进入澳大利亚，而有效滞留期则是这个签证要求你每次在澳大利亚所呆时间不得超过三个月。这个得根据你所申请的国家决定了。