剑桥大学的校办资助来自政府还是民间，这直接关系到它是公立大学还是私立大学的归属。作为世界顶级名校，剑桥大学一直以来都是非营利性质的公益机构，其中的大多数学院都是自治的。从历史渊源上看，剑桥大学基本可以视为政府资助的公立大学，这一属性与牛津大学相似，都是英国古老的公立学府。但从法律和财政的角度，剑桥大学又与一般意义上的公立大学有所不同。

剑桥大学在历史上一直得到英国政府的资助，具有公立大学的属性

剑桥大学从建校开始就是在英国政府的支持下运营的非营利性大学，其大部分经费都来自公共基金会和政府部门的研究拨款。例如去年剑桥大学的高达7.13亿英镑的研究收入中，有1.7亿英镑来自英国研究与创新机构。这些政府机构都通过竞争性资助，根据剑桥大学的科研实力进行拨款。可以说，剑桥大学代表了英国政府重点扶持和资助的顶级公共教育资源。这与英国另一所顶尖高校牛津大学情况类似，两校都属于英国古老的公立学府。

剑桥大学的经费构成与普通公立大学不同，更依赖基金会与捐赠

尽管得益于政府支持，但与其他公立大学相比，剑桥大学的财政收入中，慈善基金和捐赠的占比更高。2017-2018年度，剑桥大学的慈善捐赠和投资收益高达5.76亿英镑，占到当年大学总收入的30%以上。这主要归因于剑桥大学数百年积累的庞大校友资源和社会影响力。诸如牛顿、达尔文这样的学术巨匠，以及现任英国国王和首相，都曾在剑桥求学，并形成强大的校友网络。这为剑桥大学带来源源不断的捐赠，这一点上它更像美国的私立大学。

剑桥大学实行高度自治，其大部分学院都具有独立法人地位

剑桥大学是一个由31个独立学院和100多个系所组成的联邦制机构，这些学院都属于独立的慈善机构，有自己的资产负债表和管理系统。例如国王学院在剑桥大学内就是一个拥有5亿英镑资产规模的独立法人。这种高度自治的学院制是剑桥特有的办学模式。每个学院都有很强的自主权，自己管理财政，决定内部事务，这一点也像私立大学。但这些学院的学位都由剑桥大学这个中心机构授予，整个学校仍属公立性质。

综上所述，从历史渊源和办学宗旨来看，剑桥大学应归类于公立大学，它代表了英国政府重点扶持和资助的顶级教育资源，与牛津大学同属古老的英国公立学府。但考虑到其独特的自治体制和复杂的财政构成，剑桥大学又不同于一般传统意义上的公立大学，它融合了公立大学和私立大学的诸多特征，具有极高的国际知名度和影响力。

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